Schotland is het noordelijk deel van het eiland Groot-Brittannië en ligt in het noordwesten van Europa. De totale landoppervlakte van Schotland, met inbegrip van de vele eilanden, is 77.213 km2 en is daarmee bijna twee keer zo groot als Nederland.

Doordat de 10.000 kilometer lange kust over het algemeen diep is ingesneden, liggen maar weinig plaatsen meer dan 100 km van zee. Het gebied omvat het voormalige koninkrijk Schotland en maakt deel uit van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland. Schotland grenst in het noorden en westen aan de Atlantische Oceaan, in het oosten aan de Noordzee en in het zuiden aan Engeland.

Shetland Eilanden
De Shetland Eilanden liggen ten noordwesten van Schotland nog ver boven de Orkney Eilanden.
De Shetland Eilanden is een eilandengroep die uit ongeveer 110 eilanden bestaat. Een kwart van deze eilanden is bewoond. Het grootste eiland is Mainland. De Shetland Eilanden werden vermoedelijk al bewoond in 3400 voor Christus.

Fietsen over de Shetland Eilanden.
Dit is  afhankelijk van op welke plek ik in Schotland aankom. Vanaf Bergen kan ik naar drie plaatsen vliegen. Naar Sunburgh op het zuidelijke puntje van de Shetland Eilanden, Kirkwall op de Orkney Eilanden of naar Aberdeen. In elk geval wil ik een tocht maken over de Shetland Eilanden. Ik weet niet waarom, maar dit gebied heeft altijd al een grote aantrekkingskracht op mij gehad. Rauwe en pure natuur, wind, water en prachtige kusten. Het lijkt me dan ook wel wat om van zuid naar het noordelijkste puntje te fietsen. Als ik vanuit Bergen een vlucht kan boeken naar Sunburgh zou dat goed uitkomen want dat ligt helemaal in het zuiden.

Het meest noordelijk gelegen stadje/dorp is Haroldswick (vast een oude Viking die deze plek naar zich zelf vernoemd heeft). De reïncarnatie van deze oude Viking heeft mij gevraagd om daar in het plaatselijk busstation een foto van hem te willen plaatsen. Aan dat verzoek wil ik graag voldoen. Wilt u mij ook als bezorger van iets willen gebruiken dan kan dat natuurlijk altijd na overleg en tegen een redelijke financiële bijdrage voor ‘fietsen voor kansen voor de jeugd’ te storten op rekeningnummer 135607787.  Als de jonge Harold zijn plekje heeft gevonden fiets ik weer naar het zuiden naar Lerwick de hoofdstad van de Shetland Eilanden. Vandaar neem ik de veerboot naar Stromness op de Orkney Eilanden.

De Orkney Eilanden
In 2007 heb ik samen met Marianne in onze vakantie over de Orkney Eilanden gefietst. Een geweldig gebied. Nu ben ik van plan een route te kiezen waar we toen niet aan toe zijn gekomen. Vanuit Stromness wil ik over Mainland naar Kirkwall fietsen. Mainland is het grootste eiland van de Orkney Eilanden. Op het eiland bevinden zich neolithische bouwwerken, zoals de Ring of Brodar, een steencirkel met een diameter van 106 meter, de stenen heuvel Maes Howe, die in latere tijd door de Vikingen deels vernield werd en de opgegraven nederzetting Skara Brae. Van Kirkwall fiets ik dan via het oostelijk deel van Mainland naar South Ronaldsay. Ik fiets dan naar St. Margaret’s Hope om vandaar de veerboot naar Gillsbay in het noorden van Schotland te nemen.

Noord Schotland
Als ik in Gillsbay aankom neem ik de kustweg en als het mogelijk is kleine weggetjes naar Ullapool aan de oceaankant van Schotland. Het noorden en het noordwesten van Schotland is ruig en onherbergzaam kortom een  uniek landschap. Het is een fantastisch gebied om doorheen te trekken. Een deel van deze route heb ik twee jaar geleden samen met Marianne per auto afgelegd. Op een gegeven moment ben ik uit de auto gestapt en heb ik mijn fiets gepakt om een stuk langs een prachtig Loch te fietsen. Op dat moment dacht ik deze weg wil ik nog een keer helemaal fietsen.

Verder wil ik aan de noordwest kust de eilanden Lewis en Harris bezoeken. Eilanden hebben op de één of andere manier altijd een aantrekkingskracht op mij. Dus fiets ik naar Ullapool om de veerboot  te nemen naar Stornoway op het eiland Lewis. Ullapool is een klein stadje dat tot bloei gekomen is in de hoogtijdagen van de haringvangst. Het is de bedoeling dat Marianne ook naar deze eilanden komt om hier samen vakantie te houden. Lewis en Harris zijn in feite één eiland. De scheiding heeft te maken met een historische splitsing in de Mac Load clan die ooit heerste over beide eilanden. Het platte Lewis en het bergachtige Harris vormen gezamenlijk het grootste eiland van de Hebriden.

Na mijn vakantie met Marianne is het mijn bedoeling om naar het zuiden van Harris te fietsen  naar het plaatsje Leverburgh. Vanuit hier is er een veerverbinding naar Berneray, een klein eiland tussen Harris en Norht Uist. Van Berneray kan ik over een dam naar North Uist en van daar over South Uist naar een klein eilandje Eriskay en dan met de veerboot naar Barra. Barra zal het laatste eiland zijn van de Hebriden. Van Barra neem ik dan de veerboot die Castlebay naar Oban gaat. In Oban zit ik dan weer op de vaste wal van Schotland. Deze plek ken ik. In 1998 heb ik hier ooit met de Tukker gelegen. We maakten toen een reis rond Engeland. Vanuit Oban zijn we toen vertrokken voor een korte tocht naar Skye een van de Hebriden. Nu vertrek ik daar op de fiets richting Glasgow.

Oban – Glasgow
Schotland en zeker in dit deel kent niet zoveel wegen. Dit betekent dat ik vermoedelijk voor een groot deel de A816 zal volgen voornamelijk door het land en wat minder langs de kust. Vanaf Lochgilphead fiets ik dan langs Loch Fyna tot aan Tarbert. Daar neem ik de veerpont naar Portavadie om uit te komen bij Kyles of Bute. Hier fiets een stuk langs Loch Riddon. Daarna kan ik twee routes naar Glasgow kiezen. De ene route over het eiland Bute en de ander via Dundoon en de veerpont naar Gourock. Welke ik neem zie ik dan wel. In elk geval ben ik nu vlak bij Glasgow.

Glasgow
Glasgow is een schitterende Victoriaanse stad. ’s Avonds kun je er terecht in trendy bars en restaurants waar de Glaswegians gewoon genieten van een avondje stappen. Het recept  voor een fantastische citytrip op z’n Glasgows! En dat komt goed uit  want ik heb afgesproken met een aantal mensen uit Lochuizen om elkaar daar te ontmoeten en eens lekker te gaan stappen. Dat mag ook wel na een fietstocht van …… km tot nu toe. Glasgow is ook een echte voetbalstad. Glasgow Rangers en Celtic zijn begrippen in de voetbalwereld. De oud-Twentespeler en internationaal Jan Vennegoor of Hesselink speelt al jaren bij Celtic in Glasgow. Het zou natuurlijk geweldig zijn om Jan, als hij daar nog voetbalt, in deze voetbalstad te ontmoeten en van hem een shirt in ontvangst te nemen. Dit shirt zou dan geveild kunnen worden waarna de opbrengst toegevoegd wordt aan ‘Fietsen voor de Jeugd’. Eens kijken of dit te regelen valt. Na een paar dagen Glasgow is het wel weer genoeg en stap ik op de fiets om mijn tocht te vervolgen. Op weg naar Noord Ierland.

Van Glasgow naar Noord Ierland
Van Glasgow uit fiets ik naar Kilmarnock. Dan wat meer zuidelijk via een kleine weg door The Glentrool Forest, een niemandsland met een prachtige natuur en veel wild. Vandaar fiets ik dan naar Stranrear om daar de veerboot naar Noord Ierland (Larne)  te nemen.